王僧虔虽是当时所推崇的书法家，但是，这场比赛可并不是那么轻松。在封建时期，天子便是天子，具有至高无上的权利，样样都要显得比别人高明，稍不快意，一发怒，那可就不得明晰，轻则罢官下狱，重则那是要掉脑袋的。因此，这场比赛，后果如何，很多人都为王僧虔捏一把汗啊。有人劝他，干脆认输算了，别比赛了。可是弗成，当时王僧虔的名气已经轰动全体朝野，正由于如此，天子才特意地找他比一比，不比是弗成的。那么，就故意将羊毫字写差些，内中搞几个败笔，说自己不如天子不就得了？可是王僧虔不同意，比赛就要拿出真水平，弄虚作假，又有什么意思呢？这样一来，就格外让人担心了。而王僧虔本人呢，笑眯眯的，看不出丝毫紧张样儿，不知道他葫芦里装的什么药，真是奇怪得很啊！
比赛开始了。皇宫里热闹非凡，不仅文武百官，便是后宫侍女嫔妃，也都许可过来不雅观看助兴，御案上，纸墨笔砚早已准备好，只见齐高帝萧道成见步走向书案，挽起龙袍，收起御袖，饱蘸墨笔，在黄绫上摆荡起来。提及萧道成，可不是一个大略的人物，他在用武力攫取王位往后，在管理国家的政务之暇，也常常练习书法，字写的不赖。他一落笔，人们发出了一阵阵的欢呼。接着王僧虔，他的书法以“神采”著称，果真脱手非凡，不愧为世代书法之家的高手。他一写完，人们也发出了一阵阵的欢呼。
不用说，前后欢呼的意义是截然不同的，前一种欢呼，是迫于权势，不敢不说好；后一种欢呼，实事求是，确实写得好。可是这样也有问题，由于从外表上看，不雅观众的态度是对等的，究竟谁高谁低，谁输谁赢呢？大家还是说不出的。
这种情形，使萧道成很不满意。他以弗成一世的口气直接问王僧虔：“谁为第一呢？”
“臣书第一。“王僧虔绝不客气地大声回答道。这时，场上的气氛急速紧张起来，此时大家心中暗想:怎么，王僧虔这是不要命了？再说萧道成，他一听这话，神色大变！
作为天子,输给臣子，面子往哪搁？他正要产生发火，只听见王僧虔又说道：”陛下也是第一。“
”此话怎讲？\"大众萧道成不理解地探身问道，神色稍有缓和。是啊，只要王僧虔说出一点“情由”来，也算是给天子留了面子了。可是，怎么会有两个第一呢？太叫人费解了。
王僧虔不慌不忙的答道：“臣的书法在大臣中第一，陛下的书法在天子中第一。”
听了这话，萧道成转怒为喜，一场君臣比赛就这样结束了，他总算有了下台的“台阶”，就如释重放地往龙椅上一靠，笑着说:“你可算是一个有心计，会说话的人啊。”